No hay dudas de que Vaca Muerta, con sus producciones récords, es lo que diferencia a Neuquén de aquellos distritos que no cuentan con atributos productivos a gran escala. Sin embargo, el atraso cambiario hace que el incremento de los ingresos por regalías dependa únicamente de la producción, sin embargo, los gastos (construcción, servicios, sueldos, etc.) se dispararon por la inflación de los primeros meses de 2024 y eso llevó a que sea esencial el plan de austeridad que planteó la provincia a lo largo del ejercicio.

Lo que básicamente hace esa ecuación es que las regalías no rindan como deberían rendir de acuerdo a las producciones récords. La clave es, por supuesto, la cotización del dólar que se encuentra prácticamente planchada. Entonces ¿Cómo hizo Neuquén para reactivar la obra pública, equipar a la Policía, a educación y sacar a la Salud Pública del estado de terapia en el que se encontraba? La respuesta del ministerio de Economía, que encabeza Guillermo Koenig, es contundente: con el ahorro de mil millones de dólares a lo largo del año, lo cual nos permitió posicionarnos mejor antes los organismos internacionales para peticionar y lograr las financiaciones que recibirá la provincia a lo largo del 2025, dado que la provincia se ha posicionado como un deudor confiable, solvente tanto financiera como fiscalmente. A la fecha hemos logrado la firma del primer desembolso por parte de Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), a su vez se han realizado importantes avances con el Banco Mundial y el BID.

El ahorro es consecuencia directa del plan de austeridad que puso en marcha el gobernador Figueroa, ni bien asumió en sus funciones. Incluyó, entre otras estrategias, la reducción de la planta política, la renegociación de los contratos de obra pública, la cancelación de alquileres de camionetas, la erradicación de ñoquis, en definitiva, la eliminación de los gastos innecesarios del Estado.

La herencia fue pesada. En especial por el abanico de cuestiones relacionadas a los consabidos vicios de la vieja política, que implicaban el mal uso de los fondos públicos. Sin embargo, rápidamente las cuentas se fueron equilibrando. Entre otras cosas, se corrieron del medio a quienes oficiaban de intermediarios entre la ayuda social y los sectores vulnerables de la población a la que estaba destinada. Ese fue uno de los problemas que logró resolver el ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral, que conduce Lucas Castelli.

Las irregularidades que se cortaron a partir del cambio de gobierno, dieron motivo a una causa judicial que encabeza el fiscal Pablo Vignaroli y que tiene bajo la lupa a dirigentes políticos y de organizaciones sociales.

La realidad es que los ahorros permitieron focalizar el destino de los fondos a las áreas esenciales de la provincia, como es el caso de Salud, cuyo ministro -Martín Regueiro- se encontró con hospitales que ni siquiera podían garantizar la provisión de ibuprofeno. Las soluciones (es decir, el abastecimiento) llegaron con la Ley de Emergencia Sanitaria, lo que permitió sumar tecnología, ampliar instalaciones y reforzar los planteles de profesionales y personal.

Los logros de gestión tienen su correlato en Seguridad, ministerio que conduce Matías Nicolini. Alcanzará con decir que, este año, la Policía neuquina tuvo récord de egresados (530 efectivos). Y que a fines de noviembre incorporó 240 nuevos vehículos (autos y camionetas) que se sumaron tanto a la reciente compra de 87 motos, como así también a la de armamento, proyectiles, escudos, chalecos y otros elementos de protección.

También encuentran su correlato en Infraestructura -ministerio que encabeza Rubén Etcheverry- uno de cuyos logros es la reactivación de obras en rutas, como así también la pavimentación de nuevos tramos. En ello también trabaja la Unidad Provincial de Enlace y Ejecución de Proyectos con Financiamiento Externo (UPEFE), que preside Tanya Bertoldi.

Mientras tanto la producción de hidrocarburos continúo en alza. En octubre la producción de petróleo llegó al récord de 447.460 barriles por día (26,35% más que en octubre de 2023); mientras que la producción de gas natural en octubre último fue de 88,05 millones de metros cúbicos por día.

La actividad es la gran generadora de empleo, tanto en forma directa como indirecta y es la que tal vez más contribuye a los indicadores económicos que ubican a Neuquén por encima de la media nacional (en materia, por ejemplo, de empleo en el sector privado y venta de vehículos cero kilómetros), pero por extraño que parezca, la diferencia la hicieron la transparencia en las cuentas públicas y el cuidado extremo de los recursos del Estado, que caracterizan a la gestión de Figueroa.

Se trata de decisiones que, entre otras cosas, permitieron mantener la fórmula de actualizaciones salariales según el Indice de Precios al Consumidor (IPC), acordar la pauta salarial 2025 para incluirla en el proyecto de presupuesto (ya aprobado), adelantar el pago del medio aguinaldo y garantizar el pago de todos los gastos corrientes con fondos propios, sin necesidad de financiamiento externo.

Desde el ministerio de Economía se indicó que, a lo largo del ejercicio 2024 se realizaron diversos ajustes por aproximadamente un billón de pesos y se subrayó que esos gastos hubiesen generado la necesidad de emitir deuda por $220 mil millones, además de un impacto en la liquidez 2025.

“De no haber realizado los ajustes en 2024 nos hubiésemos visto obligados a suspender las inversiones previstas en el Presupuesto 2025 en infraestructura y bienes de capital por un billón de pesos, además de que hubiesen suspendido los ingresos de nuevos préstamos de organismos multilaterales dado que no podríamos demostrar nuestra capacidad de generar superávit financiero para poder cancelar con fondos propios la deuda con vencimiento en el ejercicio, a su vez hubiésemos perdido la capacidad de financiar con fondos propios parte de las inversiones de capital previstas para el 2025”, explicaron desde el ministerio.