Desde el organismo destacaron que el sistema de captación y tratamiento que opera el EPAS en las localidades, tiene un elevado costo por las fuentes de provisión de agua con las que se cuenta. Una de ellas sobre el río Neuquén y otra sobre el lago Los Barreales, ambas se ubican a una distancia de 40 kilómetros de las localidades, y poseen una diferencia de niveles de hasta 200 metros de altura, lo que obliga a utilizar equipos de bombeo de grandes dimensiones de forma constante.

Otra cuestión que resaltaron es que la infraestructura instalada sobre el río Neuquén es antigua, por lo que se necesita un plan de mantenimiento intensivo. El acueducto de Buena Esperanza y el primer módulo potabilizador (1.000 m3/h) fueron construidos en el año 1983 (tiene 41 años de antigüedad) y el segundo módulo (1.000 m3/h adicionales), junto a la segunda cañería de conducción, finalizaron en el año 1994 (30 años).

El representante del EPAS, señaló que se ha desarrollado un “ambicioso plan de trabajo” para el mantenimiento de la infraestructura y un cronograma para enfrentar la emergencia. El mismo fue expuesto en detalle ante los legisladores provinciales, donde destacó las acciones a corto y a mediano plazo.

El costo de operación estimado para el 2024, de los dos acueductos, supera los 8.200 millones de pesos, y a las municipalidades sólo se les factura 3.600 millones de pesos, lo que representa el 43 por ciento. El saldo restante está subsidiado actualmente por el Ejecutivo Provincial.

También destacó que las municipalidades han realizado inversiones que son de vital importancia para los sistemas, que han acompañado las de mayor envergadura que realizó la provincia. Hoy el organismo provincial ha contratado una consultora que concluyó que la infraestructura instalada puede garantizar la prestación del servicio por los próximos 20 años, si se realiza el adecuado mantenimiento de lo existente.

Concluyeron, que el aporte de los usuarios es significativo para que se pueda llevar a cabo el mantenimiento de los sistemas. Esos costos generalmente son absorbidos por ellos parcialmente, y es lo que está en discusión hoy con las municipalidades. Desde el EPAS, destacaron que es necesario que cada una de las partes realice aportes al mantenimiento y operación de los servicios.